○李偉明
說起李伯元（名寶嘉），很多人想到的可能是他的長篇小說《官場現(xiàn)形記》。其實他還有另一部長篇小說《文明小史》。
《文明小史》里的故事缺乏連貫性，東一下西一下，人物也不存在“主角”“配角”，簡直像猴子掰玉米一樣，寫一個丟一個，沒有誰稱得上是主要人物。不過對于今天的讀者來說，它可能是認(rèn)識晚清社會的一面鏡子。
小說從中西文明的碰撞開始。湖南永順府來了探礦的洋人，地方官連忙前去拜會。知縣和洋人握手，但錯伸了左手，洋礦師便不肯同他握手。地方官帶來的翻譯張師爺一心想賣弄自己的才學(xué)，與洋礦師說外國話，說得洋礦師或皺眉或抿嘴笑，最后直接打著中國話對張師爺說：“張先生，你還是說你們的貴國話給我聽罷。你說的外國話不要說我的通事他不能懂，就是連我也不懂得一句?！睆垘煚敵隽搜笙啵Ｅe他的知縣很慚愧，但知府柳繼賢卻很大度：“你不用怪他，他學(xué)洋文學(xué)問雖淺，這永順一府，只怕除了他還找不出第二個，留他在這里開開風(fēng)氣也好?！保ǖ诙兀?/p>
記得我們這一代人讀中學(xué)時，有一篇節(jié)選自《官場現(xiàn)形記》的課文《制臺見洋人》，將一名制臺（總督）崇洋媚外的形象刻畫得入木三分。在《文明小史》當(dāng)中，官員怕洋人的橋段也不少，第二十三回寫道，一學(xué)生去拜訪萬撫臺，因為鼻子高隆隆的，長得像個洋人，在衙門備受尊重。及至撫臺發(fā)現(xiàn)認(rèn)錯了，差點發(fā)作。這還只是個笑話。讓人笑不出的是，隨便一個洋人，便可以干涉地方政務(wù)，官員們對此無可奈何，即使督撫大員也不例外。第三十八回，聶慕政在濟南刺殺從云南來的陸制軍未遂被捕，洋人黎教士一出面，山東姬撫臺就趕緊放人，知道得罪不起。陸制軍只能嘆氣道：“中國失了主權(quán)，辦一個小小犯人，都要聽外國人做主，兄弟是沒得話說，老同年還要提防刺客才是?！奔崤_對此只能“默然”。而路人則對此議論道：“犯罪也要犯得好，你不看見那姓聶的，一會兒套上鐵索，一會兒坐著大轎。列位如若要犯罪，先把靠山弄好了才好?！钡谒氖幕貏t提到，《蕪湖日報》惹得安徽撫臺黃昇不高興，責(zé)令下面查辦，結(jié)果因為報人有先見之明，早就請了洋股東，撫臺只好嘆氣。
書中還塑造了一些投機分子的形象。如第二十四回寫到的王文藻“那年新行政時，他覷便上了個改服色的條陳，被禮部壓下，未見施行。他郁郁不樂，正想別的法子，偏偏各樣復(fù)舊的上諭下來，只索罷手?！绷x和團尚未到京時，王文藻逢人便說這是亂黨，到處開罵。后來聽同年蔡襄生說，“現(xiàn)在上頭意思，正想招接他們”，王文藻“嚇了一大跳”，半夜起身做了一個招撫義和團的折子。義和團失敗后，他趕緊逃出京城，去投奔在河南做官的姐夫。在姐夫面前，他自己也承認(rèn)：“小弟也是功名心太熱些，論理揣摩風(fēng)氣，小弟也算是竭力的了，上頭要行新政，就說新政的話，要招義和團，就說招義和團的話……時運不濟，那就沒法了?！?/p>
書中塑造了一些候補官員的形象。如第五十三回寫了一個候補道秦鳳梧，虛榮得很，出來拜客排場很大，“自有那班無恥下流去趨奉他，秦大人長，秦大人短，秦鳳梧居然受之無愧?！焙颓伉P梧交往密切的，其中一個是江寧候補知縣沙得龍，外號傻瓜，看名字就知道是什么貨色了。第五十七回還寫道：“此時的南京候補道，差不多有二三百個，有些窮的，苦不勝言。”緊接著在第五十八回說一個叫施鳳光的候補道臺，“候補了這許多年，差不多老本都貼光了?！倍蜓a知府黃世昌為了獲官，竟然將妻子送給制臺。因為妻子兩日不回，黃世昌還病倒在床。而當(dāng)妻子帶回任職的札子，他的病立刻就好了。第二十八回則寫了一個叫佘榮的候補官，因為沒有靠山，被人看不起，于是攀附一位做過戶部侍郎的本家佘東卿。“因東卿先生名直坡，他就托人到部里將照上改了名字，叫直廬，合那東卿排行，表字西卿，自此就印了好些佘直廬的名片拜客。”那位東卿先生查了譜系之后，也認(rèn)了這個改名的西卿老弟，而外人則以為他們是親兄弟。
其他形形色色的人物，也在書中粉墨登場。第三十五回寫的聶慕政等幾個激進(jìn)年輕人，整天談民權(quán)、公德，但他們的出發(fā)點卻讓人啞然失笑：“大家商議要想做幾樁驚天動地的事業(yè)，好待后人鑄個銅像，崇拜他們?！倍恍熬S新者”“文明人”的虛偽也被作者冷嘲熱諷，比如制臺的公子沖天炮，“雖是維新到極處，卻也守舊到極處。這是什么緣故呢？沖天炮維新的是表面，守舊的是內(nèi)容?！保ǖ谖迨呋兀┻@種人格分裂現(xiàn)象讓人對所謂的維新?lián)u頭。而勞航芥以及第十九回出現(xiàn)的魏榜賢、黃國民等人，則是十足的虛偽小人了。小說結(jié)尾時（第六十回），出現(xiàn)一個“清官”平中丞，做壽不收禮，對尋常送錢送物的確實斷然拒絕，但長安縣令投其所好，送上一件古董，平中丞馬上表示：“這樣壽禮，清而不俗，就收了他，也是不傷廉的?！边@個風(fēng)氣一開，各府各州縣紛紛效仿，直把一座撫臺衙門變做舊貨店了。這種諷刺與幽默，讓人笑過之后，又難免別有一番滋味在心頭。
讀罷《文明小史》，深覺作者有無奈，有憤慨，有失望，有期待，于是筆下辛辣之中見辛酸，還是有一定的價值。
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